公元前221年，秦始皇统一六国以后，为了完成统一中国大业，接着“使尉屠唯将楼船之士南攻百越”，进军岭南地区。秦55万大军，兵分五路向百越之地推进。其中向广西进攻的一路秦军遇到部族的顽强抵抗，迫使秦军“三年不解甲驰弩”（《准南子?人间训》）。究其战事不顺的原因，与秦军不适应山地作战、不服南方水土、病员较多有一定关系，但更重要的是岭南地区山路崎岖、运输线长、军需粮草供应不上。解决军需粮草运输成为决定这场战争胜败的关键。秦始皇果断做出了“使监禄凿渠运粮”（《史记?平津侯主父列传》）的决定。在史禄的主持下，经过被征发的劳动人民与秦军的艰苦劳动，几经寒署，成功开凿灵渠。秦军粮饷从湘江船运，通过灵渠进入漓江，源源不断的运至前线，保证了前方军事的需要。秦始皇33年，秦军终于统一岭南，设置桂林、南海、象郡，并派兵戍守。至此，秦始皇完成了统一全国的伟业。

　　灵渠的开渠技术在古代水利史上的取得了辉煌成就成就，至今仍放出灿烂的光彩。兴安县位于桂北山区，周边层峦叠嶂，河川纵横。东南耸峙着五岭之一的都庞岭，南部事连绵的海阳山，西北雄踞着越城岭。地形的显著特点：东南部是南高北低，西北部则是北高南低。在兴安县中部，形成了一片海拔仅两百米左右的低地，这就是有名的湘桂走廊，历来是湖南进入广西的交通要道。由于这一地形特点，发源于海阳山的湘江，从南往北流至兴安县城，沿湘桂走廊经全州县进入湖南洞庭湖；发源于越城岭主峰猫儿山的漓江，往南流至溶江，经灵川县、桂林市，在梧州汇入西江，至广东注入珠江。湘江北去，漓水南流，两江流向相反，故谚语云：“兴安高万丈，水往两头流”。湘江和漓江，在兴安境内东西25公里，在秦时直接开凿运河连接两江是相当困难的。好在漓江有条支流，名叫灵河，由众多小溪交汇而成，其中有一条名为始安水。始安水发源于兴安附近的富贵岭，与湘江的直线距离只有2.5公里，只是隔着一列宽300余公尺，高30余公尺的土岭即越城峤（又叫始安峤、临源岭），它是湘漓二水的分水岭。只要把这座岭打穿，就可以把海拔较高的湘水引入始安水，从而沟通漓江。经过精心勘测，当时聪明的设计师发现了这一奥秘。于是秦军在湘江上拦河筑坝、抬高水位，开凿出一条5公里长的渠道，并挖断越城峤上的太史庙山，将湘水引入始安水，并将始安水疏导改造，以便船只通过它进入灵河，进入漓江，从而将湘漓二水连接起来。据唐朝史料记载，灵渠除了渠道以外，已有大、小天平（即铧堤）、铧嘴、秦堤、泄水天平、陡门等建筑，这与现在所看到的灵渠基本相同。这些建筑科学配套，紧密相连，使灵渠成为不朽的水利工程。